Les troubles du rythme circadien du sommeil
Que sont les troubles du rythme circadien ?
Le terme circadien provient de la locution latine “circa diem” qui signifie “presque un jour”. En réalité le rythme circadien correspond à l’horloge biologique (ou horloge interne), il est calé sur la présence de la lumière naturelle au cours d’une journée de 24 heures et concerne la quasi-totalité des organismes vivants, les humains y compris.
C’est votre cerveau, via l’hypothalamus, qui régule les fonctions de votre corps en fonction de ce cycle, notamment votre rythme cardiaque, votre température ou encore la sécrétion de la mélatonine qui favorise le sommeil.
Couche-tard, leve-tôt… dans quelle catégorie êtes-vous ?
Vous comprenez maintenant pourquoi certaines personnes sont rangée dans la catégorie des lève-tôt et d’autres dans celle des couche-tard. Si vous vous sentez toujours fatigué(e) le matin même après une bonne nuit de sommeil, vous avez peut être ici une explication potentielle. En vous assurant de vous coucher et de vous lever pendant les bonnes phases de votre rythme circadien, vous avez une plus forte probabilité de maximiser votre niveau d’énergie. Vous passerez une meilleur journée en étant en phase avec votre rythme biologique.
Quelles sont les causes des troubles du rythme circadien ?
Il existe deux grands types de causes au dérèglement du cycle veille-sommeil. D’une part les causes externes, et d’autre part les causes internes.
Les causes externes
Elles sont généralement liées à des décalages horaires (jet lag) ou à des horaires de travail décalés (travail de nuit, travail par quart, travail posté, …).
Le jet lag touche les voyageurs et il est généralement plus gênant quand il s’agit d’avancer son cycle du sommeil en voyageant vers l’est. Il est conseillé de se coucher graduellement un peu plus tôt avant le départ afin de réduire l’écart avec les horaires de destination. Et inversement pour les voyages vers l’ouest.
Pour limiter le dérèglement du rythme circadien, les travailleurs de nuit devraient maximiser leur exposition à la lumière pendant leur travail et veiller à faire le noir complet dans leur chambre au moment de se coucher. Le bruit et la lumière du jour peuvent en effet avoir des conséquences négatives sur la qualité de leur sommeil.
Les causes internes
Elles se divisent en 3 catégories :
Les retards de phases se caractérisent par le fait de se coucher et de se lever tard et peuvent provoquer des phases de somnolence pendant la journée ou encore diminuer vos performances à l’école ou au travail. Elles sont plus fréquentes chez les adolescents.
Les avances de phases se caractérisent par le fait de se coucher tôt et de se lever tôt et touchent plus facilement les personnes âgées.
Les cycles différents de 24 heures : légèrement supérieurs ou inférieurs à une journée classique, ils finissent par totalement décaler le rythme réveil/sommeil des personnes qui sont victimes de ce syndrôme.
Quelles sont les conséquences d’une perturbation du rythme circadien ?
Le syndrome de troubles du rythme circadien provoque souvent une grande fatigue diurne et un décalage plus ou moins prononcé avec le rythme social de la vie quotidienne. Il est aussi responsable des troubles de l’humeur.
Quand votre rythme circadien est perturbé, vous avez tout d’abord la sensation d’être totalement déphasé et vous connaissez probablement une situation de malaise physique et psychologique dans votre quotidien. Ces perturbations ne sont qu’une simple nuisance lorsqu’elle sont passagères. Sur des périodes longues elles peuvent en revanche vous exposer à des conséquences plus graves qui peuvent entraîner des complications cardio-vasculaires, un risque accru d’obésité, des problèmes psychologiques ou encore neurologiques.
Lorsque des personnes restent éveillés à l’encontre de leur rythme naturel, leur cerveau déclenche une sécrétion de cortisol, hormone du stress normalement libérée dans des situations critiques… et dont l’effet à long terme dégrade votre système immunitaire. Une vie décalée vous expose par ailleurs à manger en dehors des heures de repas classiques ce qui peut empêcher votre organisme de brûler correctement les calories ingérées.
Comment soigner les troubles du rythme circadien ?
Un diagnostic peut être établi à partir d’un journal du sommeil que le patient aura préalablement complété.
Généralement les spécialistes traitent ce syndrôme via deux solutions principales:
- la luminothérapie, car elle favorise la sécrétion de mélatonine
- la prise directe de mélatonine par voie orale
Une thérapie d’accompagnement peut également être envisagée.