Le rôle du sommeil : pourquoi dormir

Pourquoi dormir ?

Le sommeil est votre allié, ce n’est pas une perte de temps ! C’est un processus indispensable afin d’assurer la protection de votre physique et de votre mental. Il est garant de la qualité de votre quotidien et de la richesse de vos interactions avec votre famille, vos amis ou vos collègues.

Votre corps remplit un certain nombre de fonctions vitales, il se régénère pendant la nuit afin d’effectuer ses mises à jour :

• Re-paramétrer votre cerveau
• Guérir les cellules endommagées
• Renforcer votre système immunitaire
• Se remettre des activités de la journée
• Recharger votre système cardio-vasculaire

Que se passe-t-il pendant qu’on dort ?

Notre horloge biologique l’indique : nous avons besoin de dormir. La qualité et le temps de sommeil sont des facteurs importants pour notre bien-être. En cas de troubles du rythme circadien ou si vous subissez des périodes de privation de sommeil vous en ressentez vite les conséquences.

Toute la nuit, votre corps et votre cerveau font un travail essentiel pour votre santé. Vous traversez deux phases principales du sommeil à plusieurs reprises. Il s’agit du sommeil paradoxal (période de sommeil avec mouvement rapide des yeux dite REM) et du sommeil non-REM. Vous effectuez généralement trois à cinq cycle complets (non REM puis REM) par nuit.

Le sommeil commence par une phase non REM qui constitue l’essentiel de vos nuits. Il s’agit d’un sommeil lent léger, qui progresse vers une phase de sommeil lent profond. Vous devenez de moins en moins sensible au monde extérieur. Il est de plus en plus difficile de vous réveiller. Vos pensées et la plupart des fonctions corporelles ralentissent. Vous accédez ensuite à une phase de sommeil REM pendant laquelle votre activité cérébrale se concentre sur vos rêves et votre mémoire.

Pendant cette étape de sommeil paradoxal votre pouls, votre température corporelle, votre respiration et votre tension artérielle remontent à des niveaux diurnes. Votre système nerveux devient très actif pendant que votre corps reste complètement immobile. Cette période est propice à la régénération de vos fonctions cérébrales. Les personnes qui ont des nuits difficiles et qui ne profitent pas du sommeil paradoxal de façon optimale perdent cet avantage.

Votre température corporelle diminue de quelques degrés avant de vous coucher. Son minimum survient environ 2 heures avant de vous réveiller. En sommeil paradoxal, votre cerveau éteint même votre thermomètre corporel. C’est à cet instant que la température de votre chambre a le plus d’impact. En général, une pièce plus fraîche vous aide à mieux dormir.

Lorsque vous dormez profondément, le rythme de votre respiration ralentit et devient plus régulier. Dans la phase de sommeil paradoxal votre respiration s’accélère à nouveau et varie davantage.

Pendant les heures de sommeil profond non paradoxal le rythme de votre pouls et votre tension artérielle diminuent. Ceci permet à votre organisme de récupérer. Ces rythmes s’accélèrent en revanche pendant les phases de sommeil paradoxal.

Pendant la phase d’endormissement votre activité cérébrale diminue. Elle devient à nouveau plus active pendant la phase paradoxale, à des niveaux comparables à ceux enregistrés au réveil.

Le rôle du sommeil pour les fonctions cérébrales

Le rôle du sommeil est important dans le fonctionnement de votre cerveau. Il permet d’organiser les informations reçues pendant la journée et de créer de nouveaux liens entre elles (maturation cérébrale). Les spécialistes indiquent qu’une nuit de sommeil réparatrice :

• améliore la mémoire et l’apprentissage
• augmente la concentration et l’attention
• favorise la créativité
• facilite la prise de décision

Si votre sommeil est problématique, votre cerveau va réagir. Le manque de sommeil joue un rôle dans votre capacité à prendre des décisions et à contrôler vos émotions. Il impacte votre capacité à faire face aux situations qui demandent des réflexes. Un manque de sommeil persistant peut être lié à des problèmes psychologiques, neurologiques ou physiologiques. Il est dans ce cas nécessaire de consulter un professionnel de santé.

Le sommeil, garant de votre santé

Pourquoi dormir ? Parce que le sommeil est également garant de votre équilibre hormonal :

• la perturbation des hormones qui régulent les sensations de faim et de plénitude (ghreline et leptine) peuvent expliquer le lien entre sommeil insuffisant et obésité
• la perturbation des hormones de régulation du glucose dans le sang (par exemple l’insuline) peuvent expliquer une augmentation du taux de sucre dans le sang

De façon générale, le manque chronique de sommeil augmente la probabilité de contracter des maladies cardio-vasculaires. C’est aussi un facteur de risque pour les accidents vasculaires cérébraux, les diabètes et les maladies rénales.

Le processus de croissance est aussi étroitement lié au sommeil. Le sommeil profond déclenche la libération d’hormones de croissance. Elles renforcent la masse musculaire et réparent les cellules et les tissus du corps.

Par ailleurs une carence en sommeil peut affaiblir vos défenses immunitaires. Vous aurez davantage de difficultés à lutter contre les infections, les virus et les maladies.

Enfin, le rôle du sommeil est déterminant dans votre productivité pendant la journée. Les personnes qui manquent de sommeil sont moins réactives et moins performantes. Elles ont davantage de problèmes à gérer leur relation à autrui. Ceci affecte la vie quotidienne dans toutes ses composantes : études, travail, vie familiale, relations humaines.

Pour bien dormir…